彩灯的发生，是从人类运用火、发明灯、制造灯具等开展而来的。燧人氏发明晰钻木取火，人类燃起了火堆，点着了火把，这火堆、火把即是原始灯的来源。
来源
跟着社会生产力的开展，人类开端用动植物和矿藏的油蜡来作采光的灯。《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事，供烛庭燎、烛麻烛也”，可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造技术蓬勃开展，这在屈原《楚辞》中就有所表述：“兰膏明烛华铜错”。汉代是铜灯制造的鼎盛时期。《西京杂记》载：“汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳若列星盈盈。
唐朝
到了唐朝，元宵放灯开展成盛况的灯市，京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。这之后，各地花灯活动尤为盛行。唐朝是封建社会的一个鼎盛时期，经济兴旺，文明发达，国力强盛。元宵灯节在这样的社会布景下，遭到经济文明的有力驱动，得到进一步开展，唐代的史籍称灯节为“灯影之会元宵灯节则又称“灯会”、“元宵灯会”了。唐朝的皇帝们为了显现“与民同乐”，不只是元宵灯节、灯会的决策者、倡导者，并且是活跃的参与者。不只自个微行逛街观灯，并且答应皇亲国戚及臣僚观灯。元宵及前后各一日，正式变成国家法定的例假日，各官署都要中止工作。并且在这三夜，“敕许金吾驰禁，以看 灯”，连平常履行夜禁的武装部队这三夜之中也可刀枪入库，马放南山，无忧无虑，观灯游乐了。三夜的驰禁，都市中的士民可纵情游乐，即便拥近宫城，御林军也不得干与。唐代历朝皇帝例行于元宵之夜“御楼观灯”；以庆天下太平，以示普天同庆。宫殿、寺观、显宦府第、富豪宅第都设山棚，搭彩楼，不吝重资，“盛造灯笼烧灯 ”，以斗奇争胜，街头巷尾也都挂满了灯“光明若昼”。连番邦诸国的贡品中也有珍惜的灯品，可见邦邻也尽知大唐皇帝的喜好以及华夏灯节的繁盛了。唐高宗鳞德二年(665年)，“(乌泾波)遗其弟祖纥多献玛瑙灯树两具、高三尺余”(《唐会要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆请夜开门燃灯百千炬，三日三夜。
宋朝：
宋代，花灯开展到，款式改变万千。《东京梦华录》记载：汴京（开封）宫殿扎做灯山，有普贤、文殊佛骑狮子、白象等灯。到明清时期，花灯活动尤为盛行，款式改变万千，品种逐渐增多，规划也有所开展。
“漂河灯”、“牛儿灯”、“孔明灯”、“狮灯场市”等灯节是这一历史时期的要灯会活动。还有一种“敬灶神”点红灯的风俗，民间也较为盛行。大年三十晚（阴历腊月三十日），各家各户均关键上红灯一盏，就连贫家小户门前也要挂上红纸灯笼；中等家境的吊四方形檐灯或六方形宫灯；富有之家则为圆形大纱灯，以示对灶神的敬重。
民间盛行的灯种是宫灯和纱灯。这些灯体裁丰厚，精巧奇巧，以竹木作架，赤色丝绸、布料、纸张等均可作灯衣。富豪之家在厅堂、门悬挂的宫灯和纱灯要都制造得非常考究，有的镶金嵌玉，有的饰以彩穗，有的题写诗文。纱灯因呈鼓球体，用三块“乙”楠竹篾钉成三脚架，把它挂起来，三脚分隔，便可离地三尺垂悬半空，三脚合拢，又可手举高悬。在其时，它比宫灯的用处还要广泛，龙灯、狮灯、花灯等杂耍多用纱灯伴舞。
跟着社会的开展和革新，自贡灯会也在民族文明的孕育下逐渐精深、熟练起来。1964年，自贡市公民政府安排举行了新建立以来的届灯会。从此，灯会规划便由小变大，技术由粗至精，灯具由个别开展为集体，由不动开展为联动，规划由平面开展为立体。至2005年，已在本地成功举行了十一届自贡世界恐龙灯会，并应邀赴北京、广州、武汉、上海、香港和展出，所到之处，无不取得盛誉。
1988年6月北京展出时间，小平同志等115名党和国家观了灯，得到了他们的肯。后来江总书记也以为：自贡灯会是成功的。总统黄金辉亲临在该国展出的“自贡灯会”开幕式，兴味盎然地观赏了精巧的自贡彩灯。该国前总理李光耀在赏识彩灯后，怅然题词：“美不胜收，名不虚传”。自贡灯会在此得到了”的美誉！
公民造就了灯会，灯会谋福于公民。伴跟着新世纪的到来，自贡灯会必将以新的胜景、异彩神韵出现在海内外，绽放出愈加艳丽耀眼的光芒。
彩灯，饮誉古今，而自贡的彩灯荟萃了灯文明的风貌，素有"灯"的美称。自贡灯会以文明档次高、艺术特征明显、灯会局面宏阔著称。如今，自贡灯会不只在国内独坐龙椅，还频频走出，在海外举行自贡灯展，展现流光溢彩的灯文明。
2005年9月1日，慕尼黑奥林匹克体育场成了灯的海洋，自贡大型灯展在这里盛大开幕。自贡灯展气势之澎湃，灯组之奇巧，技术之精深，当地风情之浓郁，令宾客们拍案叫绝。观众穿过迎宾门，只见满目的灯山光海、珠阁琼楼、龙游凤舞，21组大型彩灯组成了灯彩的大观园，灯火的交响诗。那些依据名胜、古典名著、神话传说等体裁制造的大型彩灯如天坛、九龙壁、西游记场景、七仙女与董永、十二生肖、八仙过海、刘姥姥进大观园、瓷龙灯、孔雀开屏等等，无不让观众惊叹彩灯的精巧壮丽以及自贡人巧夺天工的构思和技艺。流连在灯廊灯亭中，徘徊在灯树灯花下，使宾客们宛如步入梦幻般的境地。
慕尼黑市市政委员、驻慕尼黑总领事等几百位宾客到会了开幕式，驻公使衔文明参赞董俊新、慕尼黑市政府代表及德方主办单位文明娱乐有限公司司理赛格纳别离说话，自贡的杂技、舞龙、舞狮等扮演使开幕式显得愈加盛大而火热。这次灯展将继续一个月，至9月30日完毕，估计将有很多的游客观看自贡灯展，领会文明的绮丽。
可见，彩灯拥有一段很长的发展历程，从古到今，一直被人们所喜爱，我们应该继承这一节日文化，并渐渐发扬下去使其走向世界。
